Термин «экспериментальная психология» имеет много значений:
• вся научная психология как система знаний, которая получена на основе экспериментального изучения поведения человека и животных;
• система экспериментальных методов и методик, которые реализуются в конкретных исследованиях;
• употребляется в расширенном значении для характеристики научной дисциплины, которая занимается проблемой методов психологического исследования в целом.
Экспериментальная психология была подготовлена широко развернувшимся в середине XIX в. в физиологических лабораториях изучением элементарных психических функций — ощущений, восприятия, времени реакции. Эти работы обусловили зарождение идеи о возможности создания экспериментальной психологии как особой науки, отличной от философии и физиологии. Первый план ее разработки выдвинул В. Вундт, у которого получили подготовку многие психологи из различных стран, ставшие позднее инициаторами создания экспериментально-психологических учреждений.
Экспериментальная психология охватывает не только исследование общих закономерностей протекания психических процессов, но также индивидуальные вариации чувствительности, времени реакции, памяти, ассоциаций и пр.
Прослушав курс «Экспериментальная психология», человек может получить представление о теоретическом и эмпирическом знании в психологии, понять психологический эксперимент, ознакомиться с экспериментальной психологической деятельностью, естественными и искусственными видами деятельности и т.д. Традиция преподавания экспериментальной психологии в российских университетах началась с лекции профессора Г.И. Челпанова. Он рассматривал экспериментальную психологию как учебную дисциплину по методике психологического исследования, т.е. по методике эксперимента в психологии.