История психологии изучает особенности личности, мировосприятия, мышления, формирования эталонов поведения, взаимоотношений, особенности складывающихся групп в разные эпохи и в различных культурах, т.е. закономерности формирования и развития взглядов на психику на основе анализа различных подходов к пониманию ее природы, функций.
На историю психологии большое влияние всегда оказывали философия, естествознание, медицина, логика, математика и многие другие. Методы, которые используются в историко-психологических исследованиях, значительно отличаются от методов общей психологии. Поэтому ученые, которые занимаются историей психологии, стремятся разработать собственные методы исследования или заимствуют их из смежных дисциплин — науковедения, истории, социологии.
В истории психологии используется историко-генетический метод — изучение идей прошлого невозможно без учета общей логики развития науки в определенный исторический период.
Биографический метод позволяет обнаружить причины и условия формирования научных взглядов ученого.
Марком Блоком был введен метод категориального анализа. В нашей стране этот метод разрабатывал М.Г. Ярошевский. Он предполагает учет социально-исторических условий, изучение когнитивного стиля, оппонентного круга и т.д.
Основными источниками, которыми пользуются ученые, являются разнообразные труды ученых, архивные материалы, а также анализ художественной литературы и историко-социальных материалов.