Причины забывания: вытеснение, подавление, амнезия, угасание за ненадобностью, искажение и гиперференция.
Вытеснение — забывание, мотивированное неосознаваемыми причинами. Подсознание человека блокирует страшные или несущие в себе угрозу воспоминания. Извлечение из долговременной памяти воспоминаний о травмирующих событиях часто связано с болезненными переживаниями, поэтому каждый человек в какой-либо форме вытесняет некоторые воспоминания.
Подавление — сознательное усилие, направленное на то, чтобы не размышлять о каком-либо событии.
Амнезия — крайняя форма вытеснения. Симптомы амнезии заключаются в потере личных воспоминаний. Существуют несколько ее форм. Истерическая амнезия не вызвана никакими органическими или физиологическими причинами, она возникает после травмирующего события и носит временный характер. Органическая амнезия вызывается алкоголизмом, наркоманией, травмами и повреждением мозга. Глобальная деменциальная амнезия встречается у старых дряхлых больных, она постоянна и характеризуется рассеянностью, забывчивостью в повседневности. Воспоминания со временем могут искажаться, новые сведения изменяются в соответствии с уже имеющейся информацией.
Интерференция — особое искажение информации. Человек забывает потому, что новая информация смешивается с уже имеющимися воспоминаниями.
Преактивная интерференция — старые воспоминания блокируют воспроизведение новых данных. Реактивная — новые знания блокируют воспроизведение старых.